世界の巨大研究所 CERN、ベル研究所、ロスアラモス
SLAC国立加速器研究所
カリフォルニア州メンローパークに位置するSLACは、この種の加速器では最長となる全長2マイルの線形加速器で知られる。宇宙論、材料科学、生物学などの研究を行っている。複数のノーベル賞受賞に貢献。
リニア加速器: SLACは、高エネルギー物理学と素粒子衝突を研究するために建設された、この種のものとしては世界最長の全長2マイルの線形加速器で有名である。
ノーベル賞受賞研究: SLACで行われた研究は、チャームクォークの発見や電子のふるまいの理解への貢献など、複数のノーベル賞受賞につながっている。
X線レーザー(LCLS): SLACのリニアック・コヒーレント光源(LCLS)は、原子レベルのプロセスをリアルタイムで見ることができる画期的なX線レーザーで、生物学から材料科学まで幅広い研究に役立っている。
素粒子物理学: スタンフォード陽電子非対称リング(SPEAR)を用いた基本粒子と力の研究を含む素粒子物理学への多大な貢献。
CERN(欧州原子核研究機構)
スイスのジュネーブ近郊に位置するCERNは、世界最大かつ最も強力な粒子加速器である大型ハドロン衝突型加速器(LHC)で最もよく知られています。この研究所は、他の粒子に質量がある理由を説明するヒッグス粒子の発見に貢献している。CERNはまた、ワールド・ワイド・ウェブの開発にも貢献し、素粒子物理学や宇宙論など、現在進行中の実験も数多く行っている。
大型ハドロン衝突型加速器(LHC): CERNは、世界最大かつ最も強力な粒子加速器であるLHCを有し、基礎物理学の研究に使用されていることで最もよく知られている。
ヒッグス粒子の発見:2012年、CERNはヒッグス粒子の発見を発表し、素粒子物理学の標準模型の重要な部分を確認した。
ワールド・ワイド・ウェブ ワールド・ワイド・ウェブは1989年、ティム・バーナーズ=リーによってCERNで発明され、世界的なコミュニケーションと情報共有に革命をもたらした。
反物質研究: CERNは反物質の重要な研究を行っており、物質と反物質の違いを理解するのに役立っている。
ベル研究所
正式にはノキア・ベル研究所として知られるこのアメリカの研究・科学開発企業は、情報技術と電気通信の分野で多くの重要な発見と発展を担ってきた。レーザー、電荷結合素子(CCD)、情報理論、UNIXオペレーティング・システムの開発などがその例である。
トランジスタの発明: ベル研究所は、現代のエレクトロニクスの基本部品であるトランジスタを発明し、ノーベル賞を受賞したことで有名である。
レーザーとCCD技術: レーザー、デジタル画像用の電荷結合素子(CCD)、その他の光学技術を開発。
UNIXオペレーティングシステム: ベル研究所が開発したUNIXオペレーティングシステムは、多くの現代オペレーティングシステムの進化の基礎となった。
情報理論: クロード・シャノンはベル研究所で情報理論の分野を発展させ、デジタル通信とデータ圧縮の基礎を築いた。
JET(ジョイント・ヨーロピアン・トーラス)
英国にあるJETは、実行可能なエネルギー源としての核融合への道を開くことを目的とした、運用可能な最大の磁場閉じ込めプラズマ物理学実験である。欧州連合(EU)の全加盟国とその他数カ国が参加している。
核融合研究: JETは世界最大の磁場閉じ込めプラズマ物理実験であり、エネルギー生産のための核融合の研究を目的としている。
核融合パワーの達成: JETは核融合パワーの制御放出を実現した世界記録を保持しており、持続可能な核融合発電所の実現に向けた研究に貢献している。
ITERプロジェクトへの貢献: JETの研究は、核融合エネルギーの探求における次のステップであるITERプロジェクトに直接貢献している。
マックス・プランク・プラズマ物理学研究所
ドイツにあるこの研究所は核融合研究に注力している。世界最大の核融合実験装置の一つであるステラレーター、ヴェンデルシュタイン7-Xを運営している。クリーンなエネルギー源としての核融合の発展を目指している。
せっかくなのでここではプランク研究所の、核融合炉のプラズマを地場で閉じ込める装置として、ASDEXとステラレーターを並べて少し詳しく述べたい。
ASDEX:トカマク型といわれるタイプの装置。
ドーナツ型の真空容器内にプラズマを生成し、強力な磁場によってドーナツ状に閉じ込める。この磁場はプラズマ電流によって誘導されるトロイダル磁場と、外部コイルによって生成されるポロイダル磁場の組み合わせで形成される。
課題としては、プラズマ電流によって自己組織的に磁場構造が形成されるため、プラズマの安定性が維持しにくい。ただ、大電流を流すことである程度高性能なプラズマを得ることができます。
ステラレーター:有名なこちらはヘリカル系と呼ばれる装置の代表格である。
複雑な形状の外部コイルによって生成される三次元的な磁場でプラズマを閉じ込める。プラズマ電流は必要なく、外部コイルのみで磁場を生成できるのが特徴です。プラズマ電流が不要なことからプラズマの安定性が良くなるので長時間高性能なプラズマを維持しやすくなるわけである。
問題点を挙げるならばこの複雑な磁場構造を実現するために、大規模なコイルが必要となって、一般に装置が大型化します。
ロスアラモス国立研究所
米国ニューメキシコ州にあるロスアラモス国立研究所は、最初の原子爆弾を開発したマンハッタン計画での役割で最もよく知られている。今でも核兵器の維持管理に関する研究は行われている。
その他力を入れている分野は、国家安全保障、宇宙開発、再生可能エネルギー、医療などである。
マンハッタン計画と原爆開発: ロスアラモスは第二次世界大戦中のマンハッタン計画での役割で知られ、原子爆弾の開発につながった。
核融合研究: ロスアラモス国立研究所は核融合の広範な研究を行っている。具体的には磁場閉じ込め方式と慣性閉じ込め方式の両方だ。
高エネルギー密度物理学:極限状態にある物質の性質を研究している。宇宙の初期状態や恒星の内部構造の解明に関連する研究ともいえる。
国家安全保障研究: ロスアラモスは、サイバーセキュリティやテロ対策技術など、国家安全保障のための研究に深く関わっている。
HIVワクチン開発 ロスアラモス研究所は、HIVワクチン開発への取り組みなど、生物学研究にも大きく貢献している。
他にスーパーコンピュータの開発・運用も行う。
スコルコボ科学技術研究所(スコルテック)
ロシアにあるスコルテックは、様々な技術分野の研究と起業家精神に焦点を当てている。エネルギー、航空宇宙、デジタル技術などの分野でイノベーションを促進しながら、科学者の高度な訓練を促進することを目指している。
ナノテクノロジー: グラフェンなどの新素材の研究やナノスケールでの物質の制御に関する研究。(グラフェンの初めての製造自体は、2004年に英国マンチェスター大学でアンドレ・ガイムとコンスタンチン・ノボセロフによる。ちなみに後に彼らはノーベル物理学賞をもらった)
情報技術: 量子コンピュータや人工知能に関する研究を進めており、次世代の情報技術開発のロシアでの中心的な役割を担っています。
バイオテクノロジー: 新しい医薬品や治療法の開発、遺伝子編集技術の応用など、生命科学分野の研究も積極的に行っている。
エネルギー革新: エネルギー科学・技術、特に再生可能エネルギー、エネルギー貯蔵、持続可能なエネルギーソリューションにおける進歩。
航空宇宙とデジタル技術: 航空宇宙用途の先端材料の研究や、デジタル通信およびサイバーシステムの開発など、航空宇宙およびデジタルテクノロジーへの貢献。
起業家エコシステム: スコルテックは、起業家エコシステムの推進で知られ、研究の商業化や新興企業の育成を奨励している。
ジョンズ・ホプキンス応用物理学研究所
米国メリーランド州にあるこの研究所は、米国防総省、NASA、その他の米国政府機関のための研究を専門としている。初めて成功した人工衛星トランジット1Aの開発に貢献し、現在もさまざまな宇宙ミッションに取り組んでいる。
宇宙探査: APLは、冥王星のフライバイを行い、矮小惑星の初のクローズアップ画像を提供した探査機ニュー・ホライズンズの設計と製造を行った。
海戦技術 イージス艦弾道ミサイル防衛システムの開発など、海戦技術に大きく貢献。
義肢の開発: 高度な義肢の開発。特に、自然に近いコントロールを提供するモジュール式義肢の開発。
ヘルスケア技術: 精密医療や医療ロボットへの貢献を含む、医療技術における革新。
欧州宇宙研究技術センター(ESTEC)
オランダのノールトウェイクにあるESTECは、欧州宇宙機関の宇宙船および宇宙技術の主要技術開発・試験センターである。NASAのヨーロッパ版ともいえるESA(European Space Agency)こと欧州宇宙機関の中核的な研究センターである。
アリアンロケット、地球観測衛星、ロゼッタ彗星探査機、火星探査機開発などさまざま貢献してきた。1990年に打ち上げられた有名なハッブル宇宙望遠鏡はアメリカやNASAだけのものと思われがちかもしれないが、実はこのESTECとの協力プロジェクトである。
宇宙船開発: ESTECは、宇宙船と宇宙技術の開発における欧州宇宙機関の取り組みに不可欠な存在である。宇宙ミッションのエンジニアリング、試験、技術的準備において重要な役割を果たしている。
アリアンロケット ESTECは、欧州の宇宙への独立したアクセスに不可欠なアリアンロケットシリーズの開発。1979年に早くも初号機が打ち出され、2024現在ではアリアン5が使われている。
地球観測衛星 地球観測衛星の開発と試験。気候監視、環境理解、およびグローバルな安全保障に不可欠です。
ロゼッタ彗星探査機:これはチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に探査機を軟着陸させることに成功した歴史的なミッション。
火星探査ミッション 火星における過去および現在の生命の痕跡を探査する「エクソマーズ」プログラムを含む、火星探査ミッションへの貢献。
ホイヘンス探査機:こちらは土星の衛星であるタイタンに着陸した初の探査機である。カッシーニ・ホイヘンス計画の一環として、カッシーニ探査機に搭載されて2005年にタイタンの大気圏に突入し、表面に軟着陸を成功させました。
文末なのでついでにもう少し補足。ちなみになぜタイタンを狙ったのかというと、地球と似た大気を持つことが予測されていて生命の存在の可能性も議論されていたためである。
ホイヘンスによってタイタンの表面に液体メタンの川や海があること。大気にもメタンやエタンといった有機物があること。地球のように風、雲、雨とった気象があることなど、様々なことがわかりました。
こうして太陽系における生命の起源を探る上で重要なデータを提供し、更に現在ではタイタンの地下に液体の水があるんじゃないのかというさらなる疑問にこうした成果がつながっています。
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